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Motivos por los que los empleados pueden demandar a su empresa

Dan Brian | 7 de febrero de 2016 |  

¿Cuándo puedo demandar a mi empresario?

La Ley de Compensación de los Trabajadores de Carolina del Norte prohíbe muchos tipos de demandas contra un empleador. La Ley está diseñada para ser el recurso exclusivo de los empleados contra los empleadores en relación con las lesiones en el trabajo. La Ley crea un sistema sin culpa, por lo que (con algunas excepciones) si usted se lesiona en el trabajo, una reclamación de compensación del trabajador es su único recurso contra su empleador, independientemente de si el empleado o el empleador tuvo la culpa en la causa de la lesión.

Una excepción a la disposición de recurso exclusivo de la Ley de Indemnización por Accidentes Laborales se denomina demanda Woodson, llamada así por un caso del Tribunal Supremo de Carolina del Norte de 1991 que lleva el mismo nombre. En esa decisión, el Tribunal Supremo del estado dictaminó que un empresario puede ser demandado por su empleado ante un tribunal civil al margen de la Ley de Indemnización por Accidentes Laborales si el empresario incurrió intencionadamente en una conducta, a sabiendas de que era muy probable que dicha conducta provocara lesiones graves o la muerte. En numerosas decisiones desde Woodson, los tribunales han restringido la exención. Por lo tanto, en general, se puede suponer que una reclamación de indemnización por accidente laboral será su única reclamación contra su empleador. Sin embargo, vea aquí para la discusión de un caso de explosión de fuegos artificiales que manejamos con éxito.

Es importante señalar, sin embargo, que este recurso exclusivo probablemente no se aplique a otras entidades además de su empleador. Por ejemplo, un trabajador que se lesiona en un almacén. Puede haber numerosas entidades diferentes en ese almacén realizando trabajo ese día. Si un empleado se lesiona en ese almacén, la lesión puede haber sido culpa de varias empresas diferentes, además de la que el empleado trabaja. La Ley de Compensación de Trabajo por lo general no impide demandar a esas empresas por su parte de culpa en la causa de la lesión. Además, la exclusividad de Work Comp no protegería a los fabricantes de cualquier producto. Así que cuando hablamos con un trabajador lesionado, siempre estamos en la búsqueda de otras partes potencialmente responsables. Una vez más, tomando un trabajador en un almacén, si se lesiona por una carretilla elevadora, investigaríamos y aquí están algunos de los factores que consideraríamos:

  1. ¿Se fabricó la carretilla elevadora de una manera que la hacía insegura?
  2. ¿La carretilla elevadora no era propiedad de nuestro cliente? En caso afirmativo, ¿se mantenía y revisaba adecuadamente?
  3. ¿La carretilla elevadora era conducida por un empleado de otra empresa de mi cliente?
  4. ¿Hacía todo lo posible la empresa propietaria o gestora del almacén para asegurarse de que las personas que manejaban carretillas elevadoras en su propiedad estaban debidamente formadas y actuaban con cuidado?

También hay algunos ejemplos de lesiones en el trabajo que podrían quedar fuera de la Ley de Indemnización por Accidentes Laborales. Un empleado víctima de discriminación o acoso sexual normalmente no se consideraría que ha sufrido un "accidente laboral" y, por tanto, no podría presentar una reclamación de indemnización por accidente laboral. En su lugar, estos empleados querrían presentar una demanda contra su empleador al amparo de la ley federal. Hay plazos muy estrictos en virtud de estas reclamaciones federales, y las personas que estén considerando presentarlas deben consultar a un abogado laboral con prontitud, y probablemente necesiten ponerse en contacto con la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo. Nuestro bufete no suele llevar casos de derecho laboral, pero normalmente podemos dirigir a los posibles clientes a un abogado que pueda ayudarles.

Comprender la Ley REDA - Cómo se aplica

Hombre sosteniendo un bolígrafo y mirando contemplativo por una ventana - Riddle BrantleyDe la mano de las reclamaciones de indemnización de los trabajadores está la ley REDA: la Ley de Represalias en el Empleo y la Discriminación. REDA ofrece protección a los empleados que realizan tareas y actos protegidos. Las protecciones son limitadas, ya que Carolina del Norte sigue siendo un estado de empleo a voluntad. Pero REDA prohibir a un empresario despedir a un empleado para emprender determinadas acciones que no sólo son legales, sino legalmente necesario.  Por ejemplo, si recibe un aviso de jurado, está obligado a presentarse para prestar servicio como jurado, y su empleador normalmente no puede despedirle o castigarle por hacer lo que está legalmente obligado a hacer. Del mismo modo, un empresario no puede despedirle por presentar una reclamación de indemnización por accidente laboralPorque la ley establece que si usted se lesiona en el trabajo y debe faltar al trabajo, debe informar de la lesión a la Comisión Industrial de Carolina del Norte.

Ahora bien, es importante recordar que la ley REDA es limitada y no altera el hecho de que somos un estado a voluntad. El hecho de que denuncies un incidente en el trabajo no te hace inmune a todas las demás normas de tu lugar de trabajo. Si su empleador tiene otras razones para despedirle, puede hacerlo. Incluso puede despedirle por razones comerciales normales, siempre y cuando su decisión de despedirle no esté motivada por la intención de tomar represalias contra usted por haber presentado una reclamación de indemnización por accidente laboral. Puede ser muy difícil conocer y probar las motivaciones de un empleador, por lo que la ley REDA es una protección menos que perfecta.

Empleadores que cubren su puesto

También es importante reconocer que la REDA y la Ley de Compensación de los Trabajadores normalmente no impedirán que su empleador cubra su puesto con otra persona contratada mientras usted esté de baja. La ley federal, la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (Americans with Disability Act, ADA), ofrece algunas de estas protecciones, pero sólo se aplica a los empleadores lo suficientemente grandes como para caer bajo sus protecciones. Muchas empresas son demasiado pequeñas para estar cubiertas por la ADA. E incluso las empresas cubiertas por la ADA sólo están obligadas a hacer "ajustes razonables" a los empleados.

Se espera que el empresario introduzca modificaciones razonables en las tareas o el horario de trabajo, pero no está obligado a rediseñar las funciones esenciales de su puesto. Y la ADA sólo exige al empresario que mantenga puestos de trabajo disponibles para que los empleados lesionados puedan reincorporarse durante determinados periodos de tiempo, y no indefinidamente. Por lo tanto, si un empleador decide cubrir el puesto de un trabajador lesionado mientras está fuera de Worker's Comp, por lo general pueden hacerlo con seguridad, siempre y cuando no lo están haciendo con el fin de castigar al trabajador lesionado. Sin embargo, la mayoría de los empleadores reconocen que despedir a un empleado mientras está fuera de Worker's Comp puede ser legal, pero puede no ser prudente. La mayoría de los empleadores consideran que es más prudente modificar una posición y traer a un empleado de vuelta al trabajo en alguna capacidad que pagar beneficios de compensación de ese empleado para sentarse en casa y no proporcionar ningún beneficio para el empleador.

Infracciones de las horas extraordinarias

Los empresarios también pueden ser demandados por los empleados por incumplimiento de las normas sobre horas extraordinarias. Carolina del Norte no tiene las protecciones que tienen la mayoría de los estados en cuanto a exigir que se proporcione a los empleados descansos o se limite la duración de los turnos de trabajo. Pero la legislación estatal de Carolina del Norte y la federal de Estados Unidos sí establecen que los empleados que no estén "exentos" (por ejemplo, los directivos asalariados) deben cobrar las horas extraordinarias si trabajan más de 40 horas semanales. Esta es un área muy compleja de la ley, y las personas que creen que se les ha negado injustamente las horas extraordinarias deben consultar a nuestra oficina para una consulta gratuita.