¿Es el acetato de vitamina E responsable de la reciente epidemia de lesiones pulmonares asociadas a los cigarrillos electrónicos y los productos de vapeo (EVALI)?
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informan de que han logrado un "gran avance" en su investigación sobre la causa de una serie de enfermedades y muertes recientes asociadas al uso de cigarrillos electrónicos. Anne Schuchat, subdirectora principal de los CDC, ha declarado que una investigación reciente aporta "pruebas directas del acetato de vitamina E en el lugar primario de la lesión dentro de los pulmones".
En una declaración a los periodistas, Schuchat calificó el acetato de vitamina E de "muy preocupante".
Los CDC se cuidaron de señalar que los hallazgos anunciados no significan que no haya otras sustancias químicas implicadas. Sin embargo, en las pruebas realizadas para identificar otras sustancias potencialmente dañinas en los fluidos pulmonares de los pacientes de EVALI, Schuchat afirmó: "No se detectaron otras toxinas potenciales."
El acetato de vitamina E, un aceite derivado de la vitamina, se encontró en las 29 muestras de líquido pulmonar analizadas por los CDC. Las muestras procedían de pacientes que habían enfermado o fallecido por lesiones pulmonares relacionadas con el vapeo.
Preocupación por los vaporizadores con THC
Anteriormente, los CDC habían sugerido una posible relación entre las lesiones pulmonares y los productos de vapeo que contienen THC, el ingrediente psicoactivo de la marihuana. Los CDC mantienen la cautela sobre los productos de vaporización que contienen THC. Según los CDC, se encontró THC en el líquido pulmonar de 23 de los 29 pacientes examinados. A principios de noviembre, se habían confirmado 39 muertes por lesiones pulmonares asociadas al vapeo en todo Estados Unidos. Miles de pacientes han sido diagnosticados de EVALI.¿Qué es el acetato de vitamina E?
El acetato de vitamina E es un aceite derivado de la vitamina E. Según un informe en el Washington Post, el aceite se utiliza con frecuencia "como agente de corte o aditivo en el mercado negro del cannabis para estirar la cantidad de THC en los cartuchos para vapear". El Post informa de que el acetato de vitamina E es un aditivo popular en los cartuchos ilícitos para vapear en parte porque es incoloro, inodoro y de viscosidad similar y mucho más barato que el THC. La Dra. Michelle Francl, profesora de química del Bryn Mawr College, describió el acetato de vitamina E como similar a la grasa. Después de calentar el acetato de vitamina E hasta el punto en que se inhala en forma de vapor, Francl señala que puede descomponerse y "ahora estás respirando quién sabe qué". Aunque el acetato de vitamina E se encuentra en muchos alimentos y cosméticos, puede "interferir en la función pulmonar normal" cuando se calienta y se inhala, según Schuchat. Jim Pirkle, director de la división científica de laboratorio del Centro Nacional de Salud Ambiental de los CDC, dijo que el acetato de vitamina E es pegajoso, como la miel, y que "cuando entra en el pulmón, se queda ahí".Advertencia a los vapeadores
A pesar de las conclusiones de los CDC, los expertos en salud pública advierten de que es preciso seguir investigando. Según Scott Becker, director ejecutivo de la Asociación de Laboratorios de Salud Pública, "Si bien este es un gran paso para ayudarnos a entender qué puede estar causando estas lesiones, estos hallazgos no descartan la posibilidad de que otros compuestos o ingredientes sean factores contribuyentes.""Puede haber más de una causa del brote".Mientras se realizan más pruebas, los CDC siguen advirtiendo a los consumidores que no utilicen ningún producto de vapeo o cigarrillo electrónico.
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