3M intenta minimizar su responsabilidad en los juicios por tapones para los oídos con la quiebra de su filial
Un grupo de veteranos trata de bloquear 3M de trasladar la responsabilidad de las demandas por tapones de oídos defectuosos a una filial en quiebra para llegar a un acuerdo en un litigio masivo sin precedentes. Los demandantes alegan que los tapones defectuosos Combat Arms de 3M causaron graves pérdidas de audición y tinnitus a miles de veteranos de combate estadounidenses.
Los demandantes en el litigio multidistrito presentaron dos mociones ante el tribunal federal de Pensacola, Florida, argumentando que la filial Aearo Technologies de 3M -fabricante original de los tapones- no debía eludir o reducir su responsabilidad en casi 300.000 demandas por tapones declarándose en quiebra.
Aunque el juez ya ha denegó esta mociónEn el día de hoy, un demandante independiente ha presentado otra moción solicitando una medida cautelar en virtud de la All Writs Act. Esta ley autoriza a los jueces federales a dictar medidas cautelares para proteger su jurisdicción. Este demandante espera que dicha orden judicial detenga el procedimiento de quiebra de Aearo Technologies y permita que prosiga el litigio en su caso.
3M sigue oponiéndose a los intentos de bloquear el procedimiento de quiebra. La empresa también niega rotundamente cualquier responsabilidad o infracción.
ACTUALIZACIÓN DE ENERO DE 2022: Debido a la rápida evolución de este litigio, Riddle & Brantley ya no puede aceptar reclamaciones adicionales de tapones para los oídos de 3M. Anticipamos que un acuerdo global puede estar en el horizonte - por favor, manténgase en sintonía con nuestro sitio web para las últimas actualizaciones a medida que más información esté disponible.
Respuesta de 3M a la disputa sobre la declaración de quiebra
Según una declaración de 3M, "el bien establecido proceso del capítulo 11 tiene por objeto lograr una resolución eficiente y equitativa, reducir la incertidumbre y aumentar la claridad para todas las partes interesadas, reduciendo al mismo tiempo el coste y el tiempo que de otro modo podría requerir litigar miles de casos". 3M tiene motivos para estar preocupada por los costes potenciales asociados al demandas por tapones para los oídos. Los demandantes han ganado 10 de los 16 juicios en los que se han visto implicados 19 miembros del servicio en demandas por tapones para los oídos, dijo Aearo en su petición de quiebra. La empresa ya ha destinado 1.000 millones de dólares a resolver los litigios. Además de las más de 100.000 demandas ya presentadas, hay otras 120.000 aún pendientes. El abrumador número de casos podría llevar años de litigio uno por uno y podría resultar desastroso desde el punto de vista financiero para 3M, que es probablemente lo que ha motivado la declaración de quiebra.¿Por qué se ha demandado a 3M?
Las demandas alegan que los tapones Combat Arms de 3M, diseñados para proteger la audición de los militares y permitirles oír las órdenes verbales, causaron daños auditivos irreversibles a largo plazo debido a un supuesto defecto de diseño. Al parecer, 3M no notificó adecuadamente el problema al ejército estadounidense ni a su personal. Los demandantes también alegan que 3M no tomó medidas para mejorar los defectos de diseño.Veredictos de los juicios Bellwether sobre tapones para los oídos
3M ya ha recibido cientos de millones de dólares en indemnizaciones por daños y perjuicios concedidas a los demandantes en los primeros juicios bellwether.
Se concedió una recompensa de 21,7 millones de dólares al veterano del ejército estadounidense William Wayman después de que un juez federal redujo sus 55 millones de dólares jurado contra 3M. Sin embargo, se trataba de una pequeña victoria para 3M ya que en los últimos años se han concedido millones de dólares a los demandantes en los juicios bellwether.
En estos juicios se han dictado veredictos de gran cuantía. Ronald Sloan también fue concedidos 55 millones de dólares en daños y perjuicios en el mismo juicio que William Wayman, mientras que James Beal cobró 77,5 millones de dólares en otro juicio contra un miembro del ejército.
Los 299 millones de dólares en daños y perjuicios concedidos en los juicios bellwether son un serio revés para 3M, a la luz de todo lo ocurrido.
3M también ha tenido que defenderse de varias demandas privadas relacionadas con los tapones supuestamente defectuosos. En 2021, el Departamento de Justicia resolvió una denuncia de irregularidades presentada contra 3M en virtud de la Ley de Reclamaciones Falsas por 9,1 millones de dólares. En esta demanda se alegaba que 3M había engañado al Departamento de Defensa de los Estados Unidos sobre la eficacia de sus tapones militares para los oídos. Como condición de la demanda, 3M no admitió ninguna responsabilidad.