En Carolina del Norte, los daños punitivos sólo pueden concederse si el demandado es responsable de daños compensatorios, como gastos médicos y dolor y sufrimiento, y uno de los siguientes factores agravantes está presente y relacionado con la lesión por la que se concedieron daños compensatorios: (1) fraude, (2) malicia, o (3) conducta deliberada o gratuita.
La conducta deliberada y gratuita es una indiferencia consciente e intencionada hacia los derechos y la seguridad de los demás, que el acusado sabe, o debería saber, que es razonablemente probable que provoque lesiones o daños. Los casos más comunes de lesiones personales que implican reclamaciones de daños punitivos son cuando el conductor culpable estaba intoxicado o borracho en el momento del accidente.