Pérdida auditiva
El ruido peligroso es un grave problema en el lugar de trabajo. La Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo (OSHA) informa de que unos 30 millones de trabajadores están expuestos cada año a niveles peligrosos de ruido en su entorno laboral. De hecho, una de las lesiones profesionales más frecuentes en Estados Unidos es la pérdida de audición relacionada con el ruido. Este peligro sigue asolando el lugar de trabajo, y miles de trabajadores se enfrentan a la vida con una pérdida de audición permanente que era completamente evitable.
Las estadísticas son asombrosas. Desde 2004, la Oficina de Estadísticas Laborales, una agencia federal, informa de que casi 125.000 trabajadores han sufrido una pérdida de audición permanente como consecuencia de la exposición a ruidos peligrosos en el lugar de trabajo. Sólo en un año reciente, se produjeron más de 21.000 casos de pérdida auditiva significativa que podrían haberse evitado.
Cómo se produce la pérdida de audición
La pérdida de audición se produce cuando los trabajadores están expuestos a altos niveles de ruido, ya sea de forma repentina o continuada. Lamentablemente, este tipo de pérdida auditiva no puede corregirse médicamente: ni la cirugía ni los audífonos son eficaces si la audición ha sufrido daños importantes por ruidos peligrosos. En algunos casos, la pérdida de audición es temporal. Al salir del trabajo, puede notar una disminución de la capacidad auditiva, que se recupera al cabo de unos minutos o de varias horas. Por desgracia, la exposición constante acabará provocando acúfenos permanentes (zumbidos en los oídos) o una pérdida de audición permanente y significativa. La pérdida temporal de audición no es más que la primera etapa de un daño permanente.
La ciencia detrás de la pérdida de audición: los oídos son un sistema delicado
Según la Clínica Mayo, el sonido se oye cuando las ondas sonoras llegan a las estructuras internas del oído. Estas vibraciones, una vez que llegan a las estructuras, se convierten en señales nerviosas, y reconocemos estas señales como sonido. Las ondas sonoras hacen vibrar el tímpano. El tímpano y otras tres partes de la estructura del oído llamadas martillo, yunque y estribo, reciben las ondas, momento en el que pasan a través de otra estructura llamada cóclea, en el oído interno.
En la cóclea hay miles de pelos diminutos adheridos a las células nerviosas que traducen las vibraciones en señales eléctricas que se envían al cerebro y se oyen como sonido. Con la exposición prolongada a ruidos fuertes, estos pequeños pelos se dañan y mueren, y las vibraciones ya no pueden transmitirse correctamente, lo que provoca una pérdida de audición permanente. A menudo, los sonidos más agudos son los primeros que resultan más difíciles de oír.
Los ruidos fuertes que se producen en el lugar de trabajo pueden romper el tímpano y causar daños permanentes. La estructura del oído sólo es capaz de soportar determinados niveles de decibelios. De hecho, la ley restringe el nivel de sonido al que puede estar expuesto un trabajador sin protección auditiva.
Signos de pérdida de audición relacionada con el trabajo
Los signos de exposición de un trabajador a niveles de ruido peligrosos y potencialmente perjudiciales para la salud incluyen los siguientes síntomas:
- Zumbidos en los oídos (tinnitus)
- Zumbido en los oídos
- Rugido en la cabeza o en los oídos
- Dificultad para oír las palabras de una persona cercana a un volumen normal.
- Sonidos indistintos en rangos más altos
Los trabajadores pueden experimentar estos síntomas después de abandonar el lugar de trabajo y, a medida que pasan las horas, el efecto se reduce y la audición normal parece restablecerse. De hecho, si experimenta alguno de estos síntomas, es posible que se encuentre en las primeras fases de una pérdida de audición permanente.
Criterios de pérdida auditiva permanente en Carolina del Norte y prestaciones disponibles
Accidente: Si un trabajador sufre una pérdida de audición permanente como consecuencia de una lesión por accidente, percibirá el 66-2/3 % de su salario medio semanal durante 70 semanas si dicha pérdida es total en un oído. Si el trabajador sufre una pérdida total de audición en ambos oídos, percibirá 150 semanas.
Pérdida de audición por enfermedad profesional: En esta situación, en la que la pérdida de audición se ha producido durante un periodo de tiempo tras haber estado expuesto a ruidos perjudiciales (en lugar de haber sido causada por un accidente), el trabajador lesionado tendrá derecho a una indemnización de hasta 150 semanas determinada por su salario medio semanal. No obstante, el trabajador debe haber estado expuesto por última vez a ruidos nocivos durante un periodo de al menos 90 días laborables y haber sufrido una pérdida permanente de audición en ambos oídos como consecuencia de la exposición prolongada a ruidos nocivos. Si existe una pérdida parcial de audición en ambos oídos, tendrá derecho a un número de semanas proporcional a la pérdida parcial hasta alcanzar las 150 semanas. No puede presentarse ninguna reclamación por pérdida de audición profesional hasta que hayan transcurrido seis meses desde la última fecha de exposición al ruido nocivo en el trabajo.
Los requisitos que deben cumplirse para determinar la indemnizabilidad por pérdida de audición son muy complicados y difíciles de entender.
En Riddle & Brantley, estamos preparados para ayudarle a determinar si usted tiene derecho a una indemnización por pérdida de audición como consecuencia de un accidente de trabajo o la exposición a ruidos perjudiciales. Estos casos pueden ser frustrantes y los resultados pueden ser injustos a veces cuando los empleados sufren pérdida de audición, pero no cumplen con los requisitos específicos para la compensación bajo la ley de Carolina del Norte.
Normativa OSHA: Los empresarios están obligados a proteger la audición de los trabajadores
La OSHA exige a las empresas que protejan el oído de los trabajadores. Deben controlar los niveles sonoros en el entorno de trabajo. Los sonidos que superan los 85 decibelios se consideran peligrosos. Existen límites legales para el nivel de sonido al que puede estar expuesto un trabajador. Los límites se basan en la media ponderada del tiempo del trabajador durante una jornada laboral de ocho horas. Cuando el nivel de ruido en el lugar de trabajo aumenta en cinco decibelios, el tiempo al que puede estar expuesto un empleado se reduce a la mitad.
Los empleados expuestos a niveles peligrosos de ruido en el lugar de trabajo deben estar equipados con protección auditiva. Los empleados también están obligados a recibir formación sobre los procedimientos de seguridad relacionados con la protección auditiva en trabajos que impliquen altos niveles de sonido, así como sobre el uso y cuidado adecuados de la protección auditiva.
Cómo puede ayudar Riddle & Brantley
Si ha estado expuesto a niveles peligrosos de ruido relacionado con el trabajo y está experimentando síntomas de pérdida de audición, obtenga ayuda de nuestros experimentados abogados de compensación de trabajadores de Raleigh.
En Riddle & Brantley, nos tomamos nuestro trabajo muy en serio. Si su empleador no lo protegió y usted ha sufrido pérdida permanente de la audición, estamos aquí para ayudarle a obtener una indemnización. La pérdida de audición relacionada con el trabajo es frecuente en los EE.UU., y muchos empleados en las fábricas y otros ambientes ruidosos no están siendo protegidos como es requerido por la ley.
Tanto si ha sufrido pérdida de audición debido a una exposición prolongada, como si sus tímpanos han resultado dañados por una explosión repentina, comprendemos los retos a los que se enfrenta. Nuestro trabajo consiste en ayudarle a recuperar el máximo posible en prestaciones.
Con dos especialistas certificados en la ley de compensación de trabajadores en nuestro equipo de abogados, usted puede estar seguro de que su caso está en buenas manos. Puede haber opciones para recuperar más compensación que usted es elegible para recibir en beneficios de compensación de trabajadores, basado en los hechos, y cómo se produjo la pérdida de audición. Cada caso debe ser revisado individualmente.
Para facilitarle las cosas, le ofrecemos una evaluación gratuita de su caso para que pueda obtener información sobre su situación. Hacemos todo lo posible para conseguir justicia plena para los trabajadores con pérdida auditiva en Carolina del Norte. Llame ahora.