Cáncer de la espuma contra incendios: Lo que hay que saber

Para los bomberos, el AFFF -también conocido como "espuma contra incendios "- es un supresor de incendios muy eficaz. Sin embargo, el cáncer de espuma de extinción de incendios potencialmente causado por sustancias químicas PFAS en AFFF plantea serias dudas sobre la seguridad del supresor y los riesgos para las personas expuestas.

 ¿Qué es la espuma contra incendios?

La espuma contra incendios, o AFFF (Aqueous Film Forming Foam), es un supresor de incendios utilizado por los bomberos en Estados Unidos desde hace más de medio siglo. La AFFF es especialmente eficaz en la extinción de incendios de líquidos inflamables de alto riesgo (a veces denominados incendios de "Clase B"). La espuma contra incendios recubre el combustible e impide su contacto con el oxígeno, negándole así la oportunidad de arder.

La espuma antiincendios se inventó originalmente para luchar contra los incendios de petróleo, que los métodos tradicionales de extinción a base de agua no consiguen sofocar.

En la década de 1960, la Marina estadounidense desarrolló el AFFF, que desde entonces ha sido utilizado por los equipos de extinción de incendios civiles y militares para sofocar incendios de líquidos, a menudo de combustible de aviación y gasolina.

Aunque el AFFF se considera muy eficaz, en los últimos años los graves riesgos para la salud -incluido el riesgo potencial de cáncer de la espuma de extinción de incendios- han suscitado un mayor escrutinio y demandas judiciales por espuma de extinción de incendios AFFF.

¿Causan cáncer los PFAS de la espuma contra incendios?

Los AFFF contienen sustancias químicas de la clase PFAS (per- y polifluoroalquilos). Las sustancias químicas PFAS suelen denominarse "eternas" porque, una vez en el medio ambiente o en el cuerpo humano, duran muchísimo tiempo.

Las sustancias químicas PFAS presentes en la espuma contra incendios también son carcinógenos conocidos, lo que significa que pueden causar cáncer. La presencia de PFAS en la espuma contra incendios supone un grave riesgo para los bomberos, los trabajadores de los aeropuertos y los propietarios expuestos a este producto.

Entre los cánceres y afecciones potencialmente causados por las sustancias químicas PFAS presentes en los AFFF se incluyen los siguientes

• Cáncer de riñón
• Cáncer de testículo
• Cáncer de hígado
• Cáncer de tiroides
• Colitis ulcerosa
• Linfoma no Hodgkin
• Otros linfomas
• Cáncer de próstata
• Cáncer de páncreas
• Cáncer de mama
• Cáncer de vejiga
• Leucemia
• Cáncer de ovario

La espuma contra incendios también puede provocar otros tipos de cáncer.

Riesgo de cáncer en bomberos por espuma AFFF

El riesgo potencial de cáncer asociado a los AFFF para los bomberos está bien documentado y las pruebas son cada vez más numerosas.

En 2015, un estudio dirigido por químicos de la Universidad de Queensland examinó sustancias químicas fluoradas en la sangre de los bomberos expuestos al AFFF y "encontraron nueve compuestos fluorados, exclusivamente o en un nivel significativamente más alto, en la sangre de los bomberos".

Otro estudio de 2015 descubrió que las concentraciones de sustancias químicas PFAS eran "tres veces más altas" en la sangre de los bomberos del sur de California que las de la población general.

Un informe reciente afirma que "los bomberos corren un riesgo especial de exposición a los PFAS porque están expuestos a los AFFF tanto durante los entrenamientos como en los incendios reales."

Reconociendo el riesgo potencial de cáncer de la espuma contra incendios para los miembros del servicio militar y las comunidades que rodean las instalaciones militares, en diciembre de 2019 el Senado de los Estados Unidos votó a favor de eliminar gradualmente el uso militar de AFFF a base de PFAS a partir de 2024. La Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA) de 2020 también prohíbe los ejercicios de entrenamiento militar con espuma contra incendios a base de PFAS.

Riesgo de cáncer para los propietarios de inmuebles cercanos a la espuma de extinción de incendios

Sin embargo, los riesgos potenciales de cáncer asociados a las espumas AFFF no se limitan a los bomberos (tanto civiles como militares), los trabajadores de aeropuertos o el personal militar.

El cáncer potencial de la espuma de extinción de incendios es un riesgo también para los propietarios y las comunidades adyacentes a los aeropuertos y las bases militares donde se utilizan AFFF a base de PFAS.

Según un informe publicado en Chemical & Engineering News, "los aeropuertos y las bases militares utilizan grandes cantidades de espumas contra incendios con fines de entrenamiento y, en algunos casos, los tensioactivos perfluorados se han colado en las aguas subterráneas y superficiales", lo que puede poner en peligro a las comunidades circundantes.

La escorrentía de AFFF puede contaminar el agua de pozo y el agua potable pública y potencialmente causar cáncer en las personas expuestas a estos productos químicos de espuma contra incendios.

¿Le han diagnosticado un cáncer potencialmente causado por la espuma AFFF contra incendios?

Los bomberos (civiles y militares), los trabajadores de aeropuertos y los propietarios que han estado expuestos a agua contaminada con AFFF o PFAS y han sido diagnosticados de cáncer merecen justicia.

Si usted ha estado expuesto a la espuma de extinción de incendios y se le ha diagnosticado cáncer de riñón, cáncer testicular u otra forma de cáncer, puede ser elegible para una demanda por cáncer AFFF.

Cómo presentar una demanda contra la AFFF

Puede optar a una demanda de la AFFF si cumple los siguientes criterios:

• Diagnosticado con una de las siguientes afecciones:
  • Cáncer de riñón
  • Cáncer de testículo
  • Cáncer de hígado
  • Cáncer de tiroides
  • Colitis ulcerosa
• Ha vivido o trabajado en una zona con contaminación conocida por PFAS
• Estuvieron expuestos a PFAS procedentes de AFFF a partir del 1 de enero de 1960

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Socio fundador y abogado Gene Riddle es miembro de Million Dollar Advocates Forum y Multi-Million Dollar Advocates Forum, Super Lawyers y The National Trial Lawyers Top 100. Mantiene una prestigiosa calificación AV Preeminente de Martindale-Hubbell y es el destinatario del Premio Litigator 2014.

"Las personas expuestas a la espuma de extinción de incendios y potencialmente diagnosticadas de cáncer a consecuencia de ello merecen justicia".

-GeneRiddle, abogado y socio fundador de Riddle & Brantley

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Creemos que la justicia cuenta y estamos dispuestos a ayudar en todo lo que podamos.